まずは調査してみましょう
新たに着想したアイデアを特許出願して特許権を取得できれば、そのアイデアを独占的に実施する（第三者の模倣などを排除する）ことが可能ですが、現実問題として、新たに着想したアイデアが、特許を取得できるか否か、ということと、そのアイデアが経済的に利益を生み出すか否かについては、全く別問題です。
特許出願されている、或いは特許権を取得しているものの、実際に実施されていない（市場に出回っていない）アイデアは多数存在します。
特許権は、従来技術に対して新規性があり、かつ進歩性があれば取得できますが、権利を取得する条件として、市場性や経済性が判断要素になることはありません。
新たに着想したアイデアに関して、特許出願、および実際の実施を検討するのであれば、まずは簡単な調査（特許文献の調査）をすることをお勧めします。
簡単な調査をした結果、似たようなアイデアの特許出願を見つけることができるかもしれません。
このようなケースでは、
- 特許出願しても権利を取得できないのではないか
- 既に特許出願されているにもかかわらず、出願人が実施していないのはなぜか
- もし実施をすれば他人の権利を侵害してしまうのではないか
- そのアイデアをさらにブラッシュアップできないか
等
無駄な特許出願をしなくて済んだり、実際の実施を思い留まらせるきっかけにもなり得ます（無駄な支出の削減）。或いは、自身のアイデアを更に良いものにしたり、その技術分野の動向（同業他社の動向）などを把握して、新たなアイデアを着想するヒントになることもあるでしょう。
特許出願を検討する前、或いは、実際に特許事務所に相談する前に、是非、調査することをお勧めします。特許事務所（代理人）サイドとしては、従来技術（背景技術）が把握できますので、円滑な打ち合わせが行えるでしょうし、場合によっては出願に関する代理人費用を低減することも可能になるでしょう。
調査に関しましては、費用をかけることなく、特許庁のＨＰの電子情報図書館（ＵＲＬ；http://www.ipdl.inpit.go.jp/homepg.ipdl）を利用することで行うことができます。特許庁のデータベースは無料で使用でき、使い勝手も良いです。
【簡単な調査の仕方】
簡単な事例として、糞尿を自動的に処理して、飼い主の糞尿の片付けの手間を大幅に削減できるペット用トイレ（猫のトイレ）を着想したものとしましょう。
初心者向け検索を利用する
検索メニューの初心者向け検索から「特許・実用新案検索の検索」をクリックし、ワード入力のところに、着想したアイデアと関連しそうな用語を入力します（通常の検索エンジンを利用して、ＨＰを検索する手法と同じです）。
本事例では、「猫（ネコ）、トイレ、自動、処理、糞、尿、…」のような技術用語を組み合わせたり、単独で入力することで、関連する特許文献を検索することができます。入力する用語を上手く選択することで、着想したアイデアと同じ技術を記載した特許文献がヒットするかもしれません。
※ヘルプを参照すると、詳細な利用方法が記載されています。
特許・実用新案検索を利用する
上記した１．の検索は、特許や実用新案の公報の内、発明の名称、要約、請求の範囲の欄の記載を対象とするため、ある程度、ピンポイントで検索できますが、公報の記載すべて（明細書の記載すべて）を対象にしたい場合は、検索メニューの特許・実用新案検索から「３．公報テキスト検索」をクリックし、「公報全文」の欄に検索キーワード（技術用語）を入力することで、関連する特許文献を広く検索することができます。
入力する用語を上手く活用しないと、かなり雑音を拾ってしまいますが、技術用語以外にも、出願人を入力する等、複合的な検索もできますので、より広範囲な検索をすることが可能です。例えば、ペット用トイレを製造、販売している企業名を入力することで、市販製品が、どのような内容の特許を出願しているか、どのような権利内容となっているか等、検索（調査）することも可能です。
さらに、ＩＰＣ分類などを入力することで、より検索の精度を高めることも可能です。着想したアイデアに対応するＩＰＣ分類は、「６．パテントマップガイダンス」のＩＰＣ照会をクリックすることで見つけ出すことができますが、結構、探し出すのが難しいこともあります。このため、似たようなアイデアを記載した特許文献を検索し、そこに記載されているＩＰＣ分類を手がかりにする方が良いでしょう。
ペット用トイレについては、似たようなアイデアが記載されている各種の特許公報を見ると、「Ａ０１Ｋ２３／００」のようです。
ＩＰＣ分類の欄に、この標記を入力することで、家畜類の糞尿に関する特許文献の一覧が得られます。
上記のような検索手法を繰り返し行っている内に、次第に検索のコツがつかめるようになり、また、色々な検索式を組み合わせをすることで検索精度の向上が図れるようになります。
